第一章　汚れを知る① ― 身近な汚れの正体を深掘りする

では、具体的な汚れの話をしていきましょう。まずは油汚れから。換気扇とか、苦労してませんか。

その黒ずみは、油＋土砂の複合ですね。田中さん、水拭きでゴシゴシやって、広がるだけだったこと、ありませんか？

理由は単純で、油は水と混ざらないからなんです。「水と油」って言葉そのままで。だから水拭きだけだと表面に延ばしてるだけで、「取る」ことにはなっていないんですね。

あはは。そんなときは、油を水と混ざりやすい状態に変えてやればいいんです。分解したり、泡で包み込んで乳液にしたり。食用油には、油を分解できるアルカリ性の洗剤がよく効きます。

ええ、すばらしいです！　油そのものは水には溶けないので単純に「酸性」と考えるより、アルカリ性洗剤が油汚れを分解・乳化しやすくしてくれる、と覚えるとより正確ですよ。

さらに厄介なのが「古い油汚れ」。新鮮な油は柔らかくて取れやすいんですが、空気に触れて時間が経つと酸化して、ゴム状・樹脂状に固まってしまう。その固まるまでの途中の状態がベタベタするんです。

それです。そうなると普通のアルカリ洗剤だけでは歯が立たなくて、洗剤を塗ってしばらく置いて浸透させるか、もっと強い洗剤、あるいは物理的にこすり取る必要が出てきます。

あ、そこは気をつけてくださいね。固まった油に力任せでこするのはNGなんですよ。表面、特に塗装面やステンレスを傷つけてしまって、その傷に次の汚れが入り込みやすくなる。まず洗剤をなじませて「柔らかくする」のが先決なんです。

次は、洗面台や鏡の白い曇り。あれも手ごわいですよね。

あれ、実は水道水のせいなんです。水道水にはカルシウムやマグネシウムなどのミネラル分 ― 硬度という数値で表すものですね ― が含まれていて、水が蒸発したあとにそれが残って白い固形物になる。これが水アカの正体です。

その記憶、大当たりです！　水アカはアルカリ性なので、反対の酸性洗剤が効くんです。クエン酸水なんかがよく使われるのは、まさにそれですね。

あはは、ちゃんと正しい答えにたどり着いたってことですよ、すごいです。ただ、石鹸カスはもう少し複雑なんです。実は２種類あって。

ある意味そうですね。一つは、石鹸や合成洗剤と水道水のミネラル分が反応してできる「金属石鹸」。これはアルカリ性なので酸性洗剤で落とします。

もう一つが、皮脂と石鹸が混ざった「酸性石鹸」。これは先ほどの食用油と同じような成分の皮脂が混ざっている酸性なので、アルカリ性洗剤で対処するんです。

まさにそれです。現場では両方が混在していることが多いので、片方だけだと取り残しが出る。田中さんが「なんか落ちが悪いな」と感じてたの、これで説明がつきますよね。

次はカビです。田中さん、カビってほかの汚れと違う感じ、しませんか？

あはは、鋭いです。カビは特殊で、生きている微生物なんです。胞子 ― 種のようなもの ― が空気中を漂っていて、湿気・温度・栄養、皮脂や石鹸カスですね、これらが揃うと表面で繁殖して、目に見える大きな集まりになる。

塩素の酸化力でカビの細胞構造を破壊するからなんです。表面を漂白するだけじゃなく、カビそのものを死滅させる効果がある。だから効くんですね。

あっ、それは絶対にやめてください。本当に危険なんです。塩素系漂白剤と酸性洗剤 ― トイレ用洗剤など ― を混ぜると、有毒なガスが発生します。「まぜるな危険」の表示がある製品は必ず守ってください。実際に作業者の死亡事故も報告されているんです。

知らずにやっちゃう人、本当に多いんです。今日知っていただけてよかった。

それともう一つ、カビにいきなりカビ取り剤をスプレーしたり、乾いた布でこするのも避けてほしいんです。胞子が空気中に舞い散って、吸い込んだり、別の場所で新しく繁殖する原因になるので。

最後に、ドアノブやエレベーターのボタン。手垢ですね。

実はあれ、意外と複雑なんです。手垢は皮脂・汗・外からの埃が混ざった「複合汚れ」で。主成分の皮脂は油なので、さっき学んだ酸性の汚れだから、基本はアルカリ性洗剤なんですね。

それが一筋縄じゃなくて。アルカリ洗剤が使える場合は良いのですが、建材が多種多様で、アルカリ洗剤で侵される素材もあるため、日常清掃では中性洗剤が推奨されます。なので現実的には、田中さんがやってる中性洗剤での日常の拭き取りがいいんですよ。

間違ってないです。日常はそれで正解。そこに「アルカリ洗剤が使える建材であれば、定期的にアルカリでしっかり」を足すと完璧、ってことですね。